清朝乾隆三十八年,江南泾县举子万松进京殿试,进士及第,后被任命为新城知县,便即前往上任。到了新城县,万松没急着去县衙,而是化装成出游的书生,带着书童秦小四,到处游览,了解当地的风土人情。新城县依山傍水,土地肥沃,本该是鱼米之乡,但奇怪的是城西地方却很贫困。他悉心观察,发现了一件更诡异的事情。 西河从城西逶迤流过,河中水波荡漾,波光粼粼,但百姓们却不汲水灌溉,而是从很远的井里去挑水,浇不过来就干着,庄稼都快干死了。他过去问一位老农:“大伯,河水就在地边,你却要到井里去挑水,舍近求远,这又是为何?” 老农道:“西河里的…