在唐代的费州（即今贵州思南县，因为州界有一条河，叫费水，故名费州），世世代代都住着很多人。
费州地区，很多人都姓费，这应该也是费州名字的来源之一。当地山多林子多，山林中常年有老虎出没。人们为了躲避老虎，都是建起小楼，下面不住人，上面才住人。住在楼上也能避免地面的蛇虫，还可以避免洪水。
唐代开元年间，费州刺史叫狄光嗣（他是狄仁杰的长子），他的孙子狄博望在府衙里出生了。狄博望的乳母，有一个女婿，叫费忠，费忠力大无比，勇气过人，善于射箭，是个很厉害的人。
有一天，费忠从府衙里背了一些米，回到家中。他下午出发回家，但山路很难走，很快天黑了，他还没出山，到家里还有三十多里路。
山里慢慢黑了，仿佛还有虎啸狼嚎之声，饶是费忠艺高人胆大，到此时也不由得害怕。他赶紧拿出佩刀，砍了一个树枝，在树枝一头捆上干草，然后用打火石点着了干草，做成了简单的火把，拿在手中，用来防卫猛兽。
很快，费忠听到了老虎的吼声，似乎还不止一头。他赶紧把背上的米袋绑在树上，然后把帽子放在米袋上，看起来像个人一样。他自己则拿着火把，爬到了树上，利用树叶掩护自己，留心看着米袋子。为了腾出手，他把火把牢牢地卡在了树枝里，就在米袋上面。
刚爬到树上，老虎已经来了，居然有四头老虎，看样子是一家四口，一头公老虎，一头母老虎，还有两只稍小，应该是它们的孩子，快成年了。那头最大的老虎看到米袋子后，以为是人，但犹豫了一会，才上前拍了一巴掌，米袋粉碎，大米四溅。
发现米袋不是人后，四只老虎互相看了看，然后母老虎带着两个孩子离开了，最大的公老虎则留了下来，既然这里有火把，那么肯定有人，虽然它没看到费忠。等了很大一会儿，树上的人没下来，公老虎也没走。
再过一会儿，费忠看到了神奇的一幕，只见老虎忽然站起来了，然后脱了自己的皮，变成了一位老人，然后枕着自己的手臂睡觉了。
看到四只老虎只留下一只，又看到这个老虎变成了老人，费忠雄心再起，他不再害怕，甚至还觉得这头老老虎很容易打败。他看老人睡着了，慢慢下了树，忽然冲上去，掐住老人的脖子，还把刀放老人脖子上。
老人醒来后，看到费忠，连忙求饶，费忠则把腰带解下来，捆着老人的手，问他究竟是谁，怎么能变成老虎。
老人说：我本是北村人，姓费，因为做了错事，被天帝罚为老虎。天上有日历，日历上规定着什么人，在什么时间，要吃掉谁等事情。按照日历，今天晚上，我应该吃掉费忠。所以，我在这里等费忠，刚才看到米袋，还以为是费忠呢，心里觉得过意不去，但还是去吃了，不料却是米袋。所以，我就留下来，继续等费忠。不料大意了，却被你给捉住了。
老人说完，费忠不太相信，老人说自己腰间有天上日历，费忠拿过来一看，果然上面写着今天老虎要吃费忠。
费忠看到后，说自己就是费忠，但他不想死，他还有老婆孩子，还有父母岳母。老人说：如果有同名同姓的人，可以代替你，如果我吃了他，你就能活下来了。如果以后被天帝发觉，我会主动认罪受罚，最多挨饿十天而已。
费忠一听，连忙说：南村也有一人叫费忠，是个农夫，可以让他代替我。老人听到后，点头答应了。
老人又说：你先拿着我的虎皮，放在树上，不然如果我直接穿了虎皮，就会变成老虎，然后吃了你。那样也不是我食言负约，而是穿上虎皮不得已。
费忠听到后，连忙拿着虎皮，上了大树，然后又下来解开老人双手。他又爬到树上，把老虎皮丢了下来。老人拿到虎皮后，从后脚穿进去，穿好之后，虎吼一声，果然成了老虎。他成了老虎，没看到树上的费忠，大叫几声，然后跑了。
费忠确定老虎走远了，这才小心翼翼地从树上下来，加快脚步回到家中。他把事情跟老婆、母亲都说了，家人也都觉得不可思议，但总算人没出事。
从那天开始，费忠便不再出门，无论白天还是晚上，唯恐被老虎吃掉。每天，他都会让家里人去外面打探消息，但一直没听说南村的费忠被老虎吃掉。
七天之后，南村的费忠白天去锄田，天快黑了才回家，结果被老虎吃了。以后，费忠才敢正常出来，他知道自己安全了。只是，他这么做，很对不起南村的费忠。
