王屋山灵都观有一道士叫萧洞玄，炼丹修行多年，无所成就。
一天，萧洞玄遇一得道高人，高人为萧洞玄指点迷津，告诉他一个人修炼难以成功，需要找到一个能够互相信任的同心人，互为表里互相互助，这样才可能得窥天道。
萧洞玄恍然大悟，遍访天下，游名川大山，览江河湖海，十年都没有找到同心人。某日，萧洞玄乘客船去扬州。船上来了一条大汉，手臂骨折，却面无痛苦之色，行动如常，所有人都非常惊讶。萧洞玄与其寒暄，得知大汉名唤钟无为。二人意气相投。
萧洞玄拿出道家典籍，邀请钟无为共同修炼。钟无为答应。两人一同参道，成长甚快。
两年后，萧洞玄要闭关修炼，如若成功，便能羽化成仙，但是此次闭关凶险异常，需要钟无为护法。钟无为斩钉截铁地答应。萧洞玄仔细叮嘱，护法期间，会有很多人来打扰，无论如何千万不能开口说话。钟无为慎重点头，让萧洞玄放心。萧洞玄信任钟无为，便去闭关，钟无为谨慎护法。
一个时辰后，有两个白眉老道前来拜访，邀请钟无为一同登天成仙。钟无为谨记萧洞玄叮嘱，委婉拒之。两道士失望离开。
到了晚上，一个容华端丽的佳人来到道观，要与钟无为结为夫妻，不住挑逗，钟无为拔长剑驱赶。美人离开，骂声不断。
到了半夜，一群虎狼出现在门口，面目狰狞，嘴里恶臭阵阵，意欲捕食。钟无为无所畏惧，仗长剑立门口，不发一言。
后半夜，钟无为死去多年的爷爷现身，诉说相思之情，想再听钟无为喊一次爷爷。钟无为不知是真是假，依然没开口，取白纸写爷爷二字。鬼魂黯然消散。
天终于快亮了。两个鬼差出现，说钟无为阳寿已尽前来捉拿钟无为去阴间。其中一鬼差告诉钟无为，如果觉得他死得冤枉可以开口喊冤，如果不开口，那就要下地狱。钟无为心中害怕，仍然没有开口说话。鬼差真的押解钟无为去地府，带他浏览十八层地狱。见阎王，判官查阅卷宗，宣布钟无为积积阴德甚多，下辈子投胎到富贵人家。
钟无为晕晕乎乎，坠入深渊，眼前一片黑暗。待他再次睁开眼睛，发现自己躺在襁褓之中。原来他投胎转世，成了一个婴儿。钟无为生下来从不说话，但是反应机敏，十岁时便写得一手好文章。十八岁时娶娇妻，生下一子。儿子两岁时，妻子告诉钟无为，知道钟无为其实会说话，如果钟无为再不开口，她就摔死亲生儿子。钟无为始终坚守诺言，坚持不开口。妻子竟然真的举起儿子用力掼在地上，脑浆迸裂。钟无为伤心欲绝，下意识哭了一声。突然周围一切都消失不见，他依然身处道观。
萧洞玄出关，只有一片指甲没有羽化，功归一篑。两人嗟叹不已。他们继续修炼，再也没人见过他们。
这篇故事出自《河东记》萧洞玄，原文如下：
王屋灵都观道士萧洞玄，志心学炼神丹，积数年，卒无所就。无何，遇神人授以大还秘诀曰：“法尽此耳，然更须得一同心者，相为表里，然后可成，盍求诸乎？”洞玄遂周游天下，历五岳四渎，名山异境，都城聚落，人迹所辏，罔不毕至。经十余年，不得其人。至贞元中，洞玄自浙东抵扬州，至亭埭，维舟于逆旅主人。于时舳舻万艘，隘于河次，堰开争路。上下众船，相轧者移时。舟人尽力挤之，见一人船顿，蹙其右臂且折，观者为之寒栗。其人颜色不变，亦无呻吟之声，徐归船中，饮食自若。洞玄深嗟异之，私喜曰：“此岂非天佑我乎？”问其姓名，则曰“终无为”，因与交结。话道欣然，遂不相舍，即俱之王屋。洞玄出还舟秘诀示之，无为相与揣摩，更终二三年，修行备至。洞玄谒无为曰：“将行道之夕，我当作法护持，君当谨守丹灶。但至五更无言，则携手上升矣。”无为曰：“我虽无他术，至于忍断不言，君所知也。”遂十日设坛场，焚金炉，饰丹灶。洞玄绕坛行道步虚，无为于药灶前，端拱而坐，心誓死不言。一更后，忽见两道士自天而降，谓无为曰：“上帝使问尔，要成道否？”无为不应。须臾，又见群仙，自称王乔、安期等，谓曰：“适来上帝使左右问尔所谓，何得不对？”无为亦不言。有顷，见一女人，年可二八，容华端丽，音韵幽闲，绮罗缤纷，薰灼动地，盘旋良久，调戏无为，无为亦不顾。俄然有虎狼猛兽十余种类，哮叫腾掷，张口向无为，无为亦不动。有顷，见其祖考父母先亡眷属等，并在其前，谓曰：“汝见我，何得无言？”无为涕泪交下，而终不言。俄见一夜叉，身长三丈，目如电赩，口赤如血，朱发植竿，锯牙钩爪，直冲无为，无为不动。既而有黄衫人，领二手力至，谓无为曰：“大王追，不愿行，但言其故即免。”无为不言。衫人即叱二手力可拽去，无为不得已而随之。须臾至一府署，云是平等王，南面凭几，威仪甚严。厉声谓无为曰：“尔未合至此，若能一言自辨，即放尔回。”无为不对。平等王又令引向狱中，看诸受罪者，惨毒痛楚，万状千名。既回，仍谓之曰：“尔若不言，便入此中矣。”无为心虽恐惧，终亦不言。平等王曰：“即令别受生，不得放归本处。”无为自此心迷，寂无所知。俄然复觉，其身托生于长安贵人王氏家。初在母胎，犹记宿誓不言。既生，相貌具足，唯不解啼。三日满月，其家大会亲宾，广张声乐，乳母抱儿出，众中递相怜抚。父母相谓曰：“我儿他日必是贵人，因名曰贵郎。”聪慧日甚，祗不解啼。才及三岁便行，弱不好弄。至五六岁，虽不能言，所为雅有高致。十岁操笔，即成文章，动静嬉游，必盈纸墨。既及弱冠，仪形甚都，举止雍雍，可为人表。然自以喑痖，不肯入仕。其家富比王室，金玉满堂，婢妾歌钟，极于奢侈。年二十六，父母为之娶妻，妻亦豪家，又绝代姿容，工巧伎乐，无不妙绝。贵郎官名慎微，一生自矜快乐，娶妻一年，生一男，端敏惠黠，略无伦比。慎微爱念，复过常情。一旦妻及慎微，俱在春庭游戏。庭中有盘石，可为十人之坐，妻抱其子在上，忽谓慎微曰：“观君于我，恩爱甚深。今日若不为我发言，便当扑杀君儿。”慎微争其子不胜，妻举手向石扑之，脑髓迸出，慎微痛惜抚膺，不觉失声惊骇。恍然而寤，则在丹灶之前。而向之盘石，乃丹灶也。时洞玄坛上法事方毕，天欲晓矣，俄闻无为叹息之声，忽失丹灶所在。二人相与恸哭，即更炼心修行，后亦不知所终。
