苏州的秀才董叙才家境贫寒，父母早逝，他守着几件茅屋苦度时日，每日都苦读至深夜，日子过得孤苦伶仃的。自从父母离世后，原本和他定亲的李木匠悔婚，很是霸道的退婚。亲戚们皆都不再登门。
董叙心里很是难过，也知富在深山有远亲，穷在闹市无人理的道理，很有志气，从不去亲戚家祈求施舍。每天除了读书，就拖着瘦弱单薄的身子去山上打柴，还会去离家不远的河边网鱼。虽是日子清贫，可因为他勤劳能干，也能勉强糊口。
有一天，他又去河边网鱼，可是等了好久，也没有一条鱼，只好掏出书卷坐在岸边读书。不大会儿，便陶醉书海，过了会，忽然感觉鱼网动，忙放下书卷，急急至前。
打开一看，又惊又喜，原来是个一条很大的红色鲤鱼，鳞片在阳光下闪闪发光。甚是好看。他心地善良，觉得杀了它太可惜，只好叹息着又把它放进水里去了。又把渔网撒在河里，过了会，网上来一些小鱼，他收网回家。
过了几天，有一天晚上，他正在茅屋里摇头晃脑的苦读。忽的听到外面有女子的哭声，很是奇怪，大晚上的哪来的女子？董叙才忙拿起油灯出去，打开门一看，竟然是个美如天人的女子，穿着华丽的红色裙装。
见此情景，董叙才虽然有些慌乱，但还是急急关心询问道:“天色已晚！姑娘为何在此哭泣？是不是有什么伤心事！”
那女子听罢，停止哭声，声如莺啼道:“我名叫钰儿，刚嫁到婆家不久，夫君忽然暴病身亡，婆婆骂我是个克夫相，要把我卖给村里的张屠夫，那个张屠夫长的凶神恶煞，我不愿意！只好逃出来，如今天色已晚，不知道去往哪里，没想到，叨扰到公子！”说罢，又哭起来，样子让人我见犹怜。
董叙才目睹，很是同情她，也很喜欢她。忙道:“姑娘去不嫌弃！可来寒舍暂且住下！”
那女子听罢，竟然破涕为笑，大方的跟他进入。
董叙才招待她粗茶淡饭，便抱着破旧不堪的被子，去了柴房住下。
早上起来，惊奇的发现，桌上已经摆满热腾腾的饭菜，很是高兴。万万没想到，钰儿竟然还会做饭！只不过，巧妇难为无米之炊，家里一贫如洗，她是怎么做出来的呢？他纳闷的想。
邻居吴嫂见他家里忽然多个美貌如花的女子，很是惊奇，询问女子是谁？
董叙才忙道乃是自己的表妹，姑妈去世，表妹只好前来投奔他！
那吴嫂是个热心人，便乐滋滋的欲为他们保媒，让他们结为夫妻。
董叙才甚是喜欢钰儿，可自己家一贫如洗，不知道钰儿心思，听罢，很是高兴。
吴嫂便从中做媒，询问钰儿，没想到钰儿含羞答应下来，两人结成了夫妻。
晚上，董叙才看着娇媚的钰儿，长叹短嘘的。
钰儿忙关心询问，董叙才长叹道:“我董某的日子过得捉襟见肘！你嫁过来！怕是苦了你了！”
可钰儿听罢，却是吃吃笑不停，少顷，忽然双目微闭，默默念咒语。不大会，眼前一亮，桌前堆满金银珍宝。
董叙才张大嘴，呆若木鸡，钰儿推他一把，他方如梦方醒，惊讶的询问这些宝贝哪里来的？
可钰儿笑而不语，半响，告诉他只管读书，生活温饱不用他劳心！
几天后，董叙才破旧不堪的茅屋变成一个豪华府邸，院中有个花园，最醒目的是花园里有个很大的鱼池，可里面没有养什么鱼儿。每到晚上，钰儿总是会去鱼池待一会，还不让董叙才跟随。
此后，董叙才什么也不用管，穿着绫罗绸缎，吃着美味佳肴，每天只是摇头晃脑的读书。一直都面黄肌瘦，骨瘦如柴的他，身体很快变得肥胖臃肿。他的变化，人们都很是惊奇又羡慕，很快传到李木匠家。
李木匠家的女儿秀珠容貌俊美，自从退婚后，媒婆频频登门提亲。可因为他家挑剔，女儿秀珠一直都没有中意之人。如今听闻董叙才家中忽然变得富有，而董叙才又是附近有名的子才，前途无忧，退婚后，本就有点后悔。如今目睹他家中富有，便想把女儿嫁给他，可后来又听闻他娶了妻子，很是失落惆怅。眼看秀珠年纪越来越大，他经常的长叹短嘘。冥思苦想几天后，有一天，他把董叙才找来，对他一番嘘寒问暖，又摆上美味佳肴厚待他，对他很是客气。
董叙才本来恨他势力眼，逼着自己退婚，可如今看到他满脸愧疚，面容憔悴不堪，心软了。便不再提起往事，默默无语喝闷酒。
两个人几杯酒下肚，话语多起来。李木匠能言善语，对他阿谀奉承，说他满腹文采，日后定会功成名就的。
董叙才听的飘飘欲然，过了会，李木匠把女儿的画像拿出来。董叙才目睹果然俊美，又端起酒盅一饮而尽。
不大会，便醉酒，李木匠说他他的妻子来路不不明，如若他考取功名，做了官，他的同僚知道他的妻子来历不明，定会羞辱他！如若他休掉妻子，自己就把秀珠嫁给他。
董叙才听罢，如梦方醒，便信誓旦旦承诺，自己回家把钰儿休掉，再娶秀珠。
李木匠听罢，大喜，把他送回去了。
董叙才回到家里，看到钰儿正在灯下等他，样子甚是贤惠，美貌如花。
可他却怎么看她都像妖怪，便冷着脸，质问她到底是人？还是鬼？
那钰儿听罢，大惊道:“果然是那李木匠在背后怂恿你！既然如此，就实话告诉你，我就是那日你放生的鲤鱼，因为修炼多年，方变幻成人！看到你人品俱佳，很是善良，便设计嫁给了你！如今缘分尽了，也罢！也罢！”说罢，哭哭啼啼的离开了。
董叙才目睹她离去，并没有追赶，倒是松口气。一夜无眠，第二天便拖了媒婆去李家提亲。
李木匠知道他已经休妻，很是高兴，便急不可待的答应下来，定好成亲的日子。过了一段日子，两人拜堂成亲了。
可是成亲后的第三天，夫妻俩早上醒来，却是大惊失色，自己竟然住在蛛网尘封，破旧不堪的茅屋里，墙角堆积着破破烂烂的盆盆罐罐。
秀珠大惊，不敢相信的看着，继而大哭大闹，哭闹着要回娘家。而董叙才看着这一切，更是呆若木鸡。呆愣一会，忽然想起什么，拿起墙边的镐头，踉跄至前后院树下挖掘。却是挖地三尺，什么都没有，原来他亲自埋在树下的银子不翼而飞了。
那是钰儿亲自给他，让他埋在树下的。他顿时目瞪口呆，气的肝胆欲碎，大叫一声，竟然吐出一口黑血。
秀珠目睹，吓得后退几步，竟然弃他而去，回娘家去了。
董叙才昏昏噩噩的躺在床上，很是难过。
几天后，在媒婆的撮合下，那秀珠极不情愿的哭哭啼啼被父亲送回来。此时的李木匠，一改往日的温和，冷着脸把他训斥一顿，扔下秀珠离开了。原来，董叙才给的聘礼，竟然变成了石头。
此后，夫妻俩过着饥一段，饱一顿的日子。秀珠不堪忍受这样的苦日子，经常的对他呼来喝去，打鸡骂狗，很是飞横跋扈。
董叙才因为家贫，只能默默忍受着，慢慢的，他肥胖臃肿的身体慢慢瘦下来，又变成一个面黄肌瘦，骨瘦如柴的人。
每当夜深人静的时候，想起那钰儿，他五味杂陈，悔恨交加，可世上没有后悔药，悔之晚矣！
