清朝乾隆年间,著名的书画家、文学家郑板桥任山东潍县知县。
这一年初冬,京城里来了一个姓钱的钦差大臣。
这位姓钱的钦差大臣不仅为人狡猾奸诈,诡计多端,而且心狠手黑、贪得无厌,所以背地里人们给他起了个不大好听的外号三拐子。
三拐子素知郑板桥为人正直,为官清廉,从来不巴结上司。想要让他主动给你送礼那简直比登天还难,但贪心的三拐子,又实在不甘心在富饶的山东潍县白走一趟。因此,早在去潍县的路上,狡猾的三拐子就想出了一条,迫使郑板送礼的高招。
郑板桥也知道三拐子的为人,所以三拐子来到潍县后,郑板桥并不理会他,一副公事公办的样子。
这天上午,郑板桥正在书房里看书,家人突然前来报告说:老爷,钦差大人派人送礼来了。
闻听此言,郑板桥急忙来到院子一看,果然发现有几个家丁抬了两个大礼盒从门外走了进来。
郑板桥走出书房后,一个头领模样的人上前说道:郑老爷,我家大人派小人给您送来一份薄礼,还望郑老爷笑纳。
无奈,郑板桥走上前去打开礼品盒一看,两个礼品盒里各装了五十两银子。
郑板桥差点儿没把肺气炸,心里暗暗骂道:三拐子呀三拐子,你好狠毒呀!为了搜刮民脂民膏,你简直挖空了心思。
你道三拐子为何要给郑板桥送礼?郑板桥见三拐子给他送来一百两银子又为啥要生气?
原来,按照当时官场上的惯例,如果上级官员给下级官员送礼,下级官员必须收一还十。
现在,三拐子给郑板桥送来了一百两银子,郑板桥如果不收,这不明摆着是不给钦差大人面子,于情于理都说不过去。
可如果他收下这一百两银子,那就必须还给三拐子一千两银子。
郑板桥为官清廉,两袖清风,别说一千两银子,就是十两银子他也拿不出来,怎么能够收一还十呀!
怎么办?郑板桥望着礼品盒,略一思索,笑着对来人说道:请回去转告钦差大人,就说郑某多谢钦差大人送来的厚礼。说完,他命家人招呼送礼之人到客房里稍事休息。然后他从三拐子送来的一百两银子里拿出十两银子交给他的心腹家人,让他们去给钦差大人买礼品,并附在他们耳边如此这般地交待了一番。
家人走后,郑板桥又将剩余的90两银子全都分给县衙里那些家境贫寒的衙役们。
再说三拐子派人给郑板桥送去一百两银子后,心想,我就不信你郑板桥敢把银子给我退回来。果然,没过多久前去送礼的那几个人便抬着沉甸甸的礼品盒回来了。
三拐子心里那个高兴劲儿就甭提了!他迫不及待地打开两个礼品盒一看,只见里面各自整整齐齐地码放着十个大小相同,又白又干净的大萝卜。
其中一个礼品盒里还放着一张纸,上面有郑板桥亲笔书写的一首诗:东北人参凤阳梨,难比潍县萝卜皮。今日厚礼送钦差,能驱魔道兼顺气。
看完纸条,三拐子气得差点儿没晕倒在地!
这也难怪,一百两银子换来了二十个大萝卜,别说是三拐子,放在谁身上能不生气!
不过话又说回来了,生气归生气,三拐子却拿郑板桥毫无办法。因为你要和郑板桥论理,郑板桥肯定要理直气壮地说,萝卜素有小人参之称,既然山东潍县的萝卜皮赛过了人参,二十个大萝卜的皮共有多少两?一两人参价值多少银子?经他这么一算,这二十个大萝卜的价值恐怕远远超过了一千两银子。所以他想来想去,最后决定还是吃个哑巴亏算了!
三拐子对这件事一直耿耿于怀,据说他回到京城后曾写过一首自嘲诗。诗云:潍县挺富都想啃,啃来啃去赔了本,百两银子都留下,换来萝卜两大捆。