郑板桥是清代箸名的书画家、诗人。他的书画书法皆享有很高的声望，被人称为三绝。
郑板桥名燮，字克柔，号板桥，晚年署作板桥老人，江苏兴化人。三岁丧母，生活贫困。五十岁以前，读书、教书、卖画；乾隆七年（公元1742年）考中进士。在山东潍县、范县（今属河南）作了十二年知县。勤于政事，政绩显着。后因荒年主张赈济饥民而得罪官绅，六十一岁，辞官回到家乡，以卖画为生。
他到五十二岁时才有儿子，起名小宝。他对小宝十分喜欢。为了把儿子培养成有用的人才，他非常注意教育方法。
郑板桥被派到山东潍县去做知县，将小宝留在家里，让妻子及弟弟郑墨照管。
郑板桥看到当时富贵人家子弟，又担心自己的儿子被娇惯变坏，所以他身在山东，而心念在家的儿子。他总想把儿子小宝委托堂弟郑墨帮助照管，会比自己更娇惯。所以，他从山东不断写诗寄回家中让小宝读。小宝在母亲的带领下，一遍又一遍地背记着这些诗句，从而明白了许多人生的哲理。
“惯子如杀子”，这是多少人用血泪换取的经验教训。
当郑板桥听说在家的小宝常常对孩子们夸耀：“我爹在外面做大官！”有时还欺侮佣人家的孩子。
郑板桥立即写信给弟弟郑墨说：“我五十二岁才得一子，岂有不爱之理！然爱之必以其道。”必定要有爱子的办法。
“以其道”是真爱，不“以其道”是溺爱，溺爱不是真正的爱。所以，他要弟弟和家人对小宝严加管教，注意“长其中厚之情，驱其残忍之性”。
弟弟和家人按照郑板桥的意愿对孩子进行教育，收效很大，就给郑板桥写了封信，讲了孩子的长进，并说，照此下去，长大之后准是个有出息的人，能像你一样，当个官儿。
郑板桥看了这封信后，觉得弟弟对小宝太姑息了，这样做对孩子并没有什么好处。于是，立即给弟弟郑墨复信说：我们这些人，“一捧书本，便想中举，中进士，作官，如何攫取金钱，造大房屋，置多田产。起手便走错了路，越来越作坏，总没个好结果”。他还说：“读书中举、中进士、作官，此是小事，第一要明理作好人。”这里所说的好人，是品德修养高尚的人，是有益于社会的人。
小宝长到六岁以后，郑板桥就把小宝带在自己身边，他亲自教导儿子读书，要求每天必须背诵一定的诗文，并且经常给小宝讲述吃饭穿衣的艰险，并让他参加力所能及的家务劳动。学洗碗，必须洗干净。到小宝十二岁时，他又叫儿子用小桶挑水，天热天冷都要挑满，不能间断。由于父亲言传身教，小宝的进步很快。当时潍县灾荒十分严重。
郑板桥一向清贫，家里也未多存一粒粮食。一天小宝哭着说：“妈妈，我肚子饿！”妈妈拿一个用玉米粉做的窝头塞在小宝手里说：“这是你爹中午节省下的'，快拿去吃吧！”
小宝蹦跤着走到门外，高高兴兴地吃着窝头。这时，一个光着脚的小女孩站在旁边，看着他吃。小宝发现这个用饥饿眼光看的小女孩，立刻将手中的窝头分一半给了小女孩。
郑板桥知道后，非常高兴，就对小宝说：“孩子，你做得对，爹爹真喜欢你！”
郑板桥对于女儿也非常关心。在他的影响和熏陶下，女儿在诗画方面也达到了相当水平。眼看女儿就到出嫁年龄了，还未找到合适的对象。他主动为女儿选择了对象，并且一反婚事大操大办的传统，自己亲自将女儿送到男方家里，让男方家人做了几个小菜，以示庆贺。
当他要返回时，才告诉女儿说：“这就是你的家，你就安心在这里过吧！”他为了表示自己对女儿婚事的祝贺，特意作画一幅做为嫁妆送给女儿，在这幅画上，他题写了一首小诗说：“官罢囊空两袖寒，聊凭卖画佐朝餐；最惭吴隐奁妆薄，赠尔春风几笔兰。”郑板桥非常注意对子女进行自立教育。
郑板桥临终前，最放心不下的也是自己的孩子。他担心孩子没有经历过贫寒之苦，不知世道艰辛。
遂在弥留之际，将儿子叫到窗前。他儿子问他，父亲有何教诲？
郑板桥说：“想尝尝你亲手做的馍。”
父命难为，平日读书之人在厨房里手忙脚乱，蒸个馒头就仿佛上阵打仗，尝试多次未果，父亲奄奄一息却没有等到儿子成功。
郑板桥的儿子嚎啕大哭，痛恨自己平时没有一技之长，深切感受到小事并非易事。亲手为父亲穿上寿衣时，发现父亲枕头下留有字条：“不靠天，不靠地，不靠祖宗靠自己。”顿时震撼，终生铭记。才明白，老父临终难以瞑目，莫过于希望自己自强自立。
建议：父母可以给孩子讲讲祖辈的教诲，靠人不如靠己，这就是郑板桥教子之良方。临终震撼，这就是父亲爱子之深意。父母可以给孩子讲一些先辈留下来的教诲，让孩子感受到祖先是怎么教育后代的，自己的父母和祖辈是接受什么样的教育，从而改正自己的不良习惯。
