北宋时期，许元在造船厂任监管官。他审核旧账时发现，历次修造官船所登记的用钉数量都远远超出了预计。许元料定造船的官员可能在造假敛财，便想查出真相。 许元来到工地日夜监督，每用一枚铁钉都做好记录，果然一艘新船造好后，用钉数减了不少。他找到造船官对质，官员们狡辩说：每艘船的做工不同，铁钉用量自然也不同，你这样治我们罪根本站不住脚。许元无奈，又指派手下把船上的铁钉数了个遍，和原先的登记数确实有很大差距。他再次来找造船官，但他们不紧不慢地说：大量铁钉都钉进了船板夹层，你这样数，哪能数清所有钉子? 造船官们根本没把许元放在眼里…