匡衡小时候很想读书，可是因为家里穷，没钱上学。后来，他跟一个亲戚学认字，才有了看书的能力。匡衡买不起书，只好借书来读。那个时候，书是非常贵重的，有书的人不肯轻易借给别人。匡衡就在农忙的时节，给富户打短工，不要工钱，只求书籍。
待匡衡长大，成了家里的主要劳动力。他一天到晚在农忙，只有中午歇晌的时候，才有工夫看一点书，所以一卷书常常要十天半月才能够读完。匡衡为此着急，只想多利用一些晚上的时间来看书。可是匡衡家里很穷，买不起灯油，怎么办呢？
这时他突然看到东边的墙壁上透过来一线亮光。他嚯地站起来，走到墙壁边一看，啊！原来从壁缝里透过来的是邻居的灯光。于是，匡衡想了一个办法：他拿了一把小刀，把墙缝挖大了一些。这样，透过来的光亮也大了，他就凑着透进来的灯光，读起书来。
匡衡就是这样刻苦学习，勤俭节约，后来成了一个很有学问的人。这便是学生时代老师所让我们接触的内容。长大后匡衡又干了什么，为什么老师避而不谈。
在西汉那个没有科举制的年代，人才选拔唯一的方式便是“选贤举能”，因励志求学的美名，匡衡得到了地方官员的推荐，先后参加九次考试，只中了丙科，仅补授"文学卒史"最低等的职务。那时，正是"罢黜百家，独尊儒术"的西汉中期，匡衡的见言恰好切合了时代的需要。就这样，匡衡从一介寒士，不到20年的打拼，便官居宰辅，位极人臣。
起初，匡衡还算是一个忠君爱国之人。经常劝诫汉元帝亲贤臣，远小人，在他的建议下，西汉政治生态一片清明。但随着权力的越来越大，匡衡也愈发变得膨胀起来。尤其在扳倒了权倾朝野的宦臣石显后，朝野之下无人再可与他抗衡。权力腐蚀人心，匡衡也是在这一时期迅速走向堕落。
他先是陷害了为西汉消灭匈奴的忠臣陈汤，陈汤因此被免官。明面上是以不约束部曲，侵占财物为由。实则是陈汤没有孝敬自己。底下官员见状，为了保命，纷纷拿出巨财献给他。而匡衡则照单全收，敛财无数，成了当时的第一贪官。
然而，即便这样他还不满足。晚年退休后，汉元帝封他为安乐侯，分封31万亩土地给他。但匡衡利用地图的失误，多侵占了4万多亩国土。直到后来被人弹劾揭发，匡衡这才落马被贬为庶人。而民间由此流传出一句顺口溜，即“小时偷光，长大敛财，老来盗土”。
从一个励志求学的少年，最后嬗变成了敛财盗土的巨贪，匡衡的一生无不充满了遗憾和叹惋。
