魏国在灭掉蜀国以后，派羊祜去镇守襄陽，以防止东吴的镇东将军陆抗的进犯。
羊祜镇守襄陽以后，很受当地驻军百姓的欢迎。吴国有投降过来的人又想回国的，羊祜都听其自便。他又减少了在边境巡逻的士兵，用来垦田种地。他初来的时候，军队里连一百天的军粮都没有，可等到年底，军粮积存足够用上十年。羊祜在军营中，经常是身着轻便的皮衣，腰系宽宽的带子，不穿戴销甲，身边的警卫也不过十几个人。
有一天，部将来到军帐之中向他禀告：“侦察的人报告说，吴国的士兵防守十分懈怠，可以乘他们没有准备去袭击他们，一定能够取得大胜。”
羊祜笑着说：“你们这些人小看陆抗吗?这个人足智多谋，前些日子，吴国的国君命令他去攻打西陵，他斩了步阐及其将士好几十人，我去救援都没赶上。这个人作将军，我们就只好守住边境，等到他国内情况发生了变化，才能攻取，如果不考虑时势而轻率进攻，这可是自己往失败的道上去走!”
众位将领很信服他的这一番言论，于是便一心一意守卫自己的边界，也没有别的想法了。
一天，羊祜带领众位将领出外打猎，正巧赶上陆抗也出来打猎。羊祜命令道：“我方的军队不许超过边界。”
众位将领接到命令，便只在晋国的地界内围猎，不侵犯吴国边境。陆抗见到此情此境，赞叹道：“羊将军有纪律，不能够冒犯他呀!”
当天晚上，各自退回自己的驻防地。羊祜回到军营，察问所猎到的禽兽，如果有被吴方先射伤的，全都送还对方。
吴方的人自然高兴，连忙来向陆抗报告。陆抗将送还猎物的人召了进来问道：“你们的主帅能喝酒吗?”
来人回答：“必须有好酒他才饮。”
陆抗笑道：“我有一斗酒，藏了很久了。现在交给你带回去，请转告羊将军，这是我陆某亲自酿造供我自己饮用的，特此奉上一壶，以表达昨日出猎时以礼相待之情。”来人答应了，携酒回去。
陆抗身边的人问陆抗：“将军送酒给他，是什么用意?”陆抗说：“他既然对我们表现出恩德，我怎么能不予以答谢?”大家都感到十分吃惊。
再说来的人回去见了羊祜，陆抗的问话以及送酒的事，全都报告给了羊祜。
羊祜笑着问：“他也知道我善饮酒吧?”便命令当场打开酒壶取出饮用。
他的部将陈元说：“其中只怕有奸诈，将军先还是别饮的好。”
羊祜笑道：“陆抗哪里是给酒下毒药的人，不必疑虑。”竟倒出就喝。
从此，双方使者往来，彼此互通问候。
有一天，陆抗派人去看羊祜，羊祜问：“陆将军身体好吗?”来人回答：“主帅卧病在床，好几天没有出来了。”
羊祜说：“他的病大概跟我的一样。我已经制好了成药，送给陆将军服用吧”来人带了药回去见陆抗。众将领说：“羊祜是我们的敌人，这药决不是什么好药。”
陆抗说：“羊将军怎么会毒害人呢，你们不要多疑。”也服用下去。
第二天病便好了，众将领都表示祝贺。陆抗说：“他是施行恩德，我们总是施行强暴，这样他就会不战而胜我。从今以后，各自保卫好自己的边界，不要贪图一些小利。
此计见于老子《道德经》：“柔之胜刚也，弱之胜强也，天下莫不知。”
以柔克刚是一种高超的斗争谋略。由于所遇到的具体情况千差万别，以柔克刚的表现方式也不同。但总的表现都是：用柔的、软的、温和的、很合乎礼仪的方式、方法或手段来战胜顽敌——政治斗争中的对手或是军事上的敌人。其优越性在于：第一，能争得舆论的同情、支持;第二，能赢得时间，变被动为主动;第三，能逐渐挫伤对手的士气和锐气，达到后发制人的目的。
