朗州刺史李翱久慕严禅师的禅道，于是多次派人前往邀请，但是严禅师没有一次相应。未果的李翱只好亲自出马拜见严禅师。
作为朗州刺史的李翱没想到，当他进入寺院时，禅师竟然没有出门迎接，入门之后，也只见严禅师手执经卷，无暇旁顾。
此时，侍者便高声喝道：“太守在此！为何不跪拜？”
但是，严禅师依旧低头咏经，对此并无丝毫反应。
李翱感觉脸上甚是无光，便恼怒地对严禅师说道：“见面不如闻名。”
于是，禅师便放下手中的经卷，毕恭毕敬地招呼了一声：“太守！”李翱便顺势答应了。
禅师继续问道：“太守为何推崇耳朵，却蔑视眼睛的存在？”
此时，李翱也知道自己先前在言语上有些唐突、鲁莽，于是，赶紧向禅师拱手作揖以谢罪，并说道：“请问禅师，什么是道？”
禅师用手指指上面，然后又指指下面，对太守说：“领会到了吗？”
李翱还是不明白禅师的用意，遂进一步请教：“还请禅师明示。”
禅师回答：“云在天上，水在瓶内。”
李翱听后若有所悟。认识世界的万物不能只注重虚名而忽视适用，正所谓，云在天上，变化自然，是一种潇洒自如的境界；而瓶中的水虽然空间狭小，却能调整形态，以安适、平静的状态存在。
唐代诗人白居易曾在苏州担任太守一职，有一天，大文豪白居易去拜访鸟窠道林禅师，他看见禅师端坐在鹊巢边，于是说：“禅师住在树上，太危险了！”禅师回答说：“太守！你的处境才非常危险！”
白居易听了不以为然地说：“下官是当朝重要官员，有什么危险呢？”
禅师说：“ 薪火相交，纵性不停，怎能说不危险呢？”意思是说官场浮沉，勾心斗角，危险就在眼前。白居易似乎有些领悟，转个话题又问道：“如何是佛法大意？”
禅师回答道：“ 诸恶莫作，众善奉行！”白居易听了，以为禅师会开示自己深奥的道理，原来是如此平常的话，感到很失望地说：“这是三岁孩儿也知道的道理呀！”
禅师说：“ 三岁孩儿虽道得，八十老翁行不得。”
白居易听了禅师的话，十分的欢喜，礼拜而退。
可见，佛法并非天上高不可攀的明月，需要将“说”与“做”结合，一边读万卷书，一边行万里路。
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