很早时候有座桃花山，山下有一家三口：一对夫妻和婆婆。丈夫叫大牛，妻子叫小西。小西生得眉目俊秀，心灵手巧，心眼儿还特别好。 一家人原本好好的，可惜刚成亲没几个月，大牛得了重病，为了给大牛治病，小西跟婆婆省吃俭用，还把家里的牛呀、鸡呀卖个精光，在那灾荒的年月，家徒四壁，连老鼠都不愿来光顾。 入秋以来，婆婆的咳嗽越来越严重，大牛的病仍不见起色。一天，小西一早去挖野菜，山坡上能吃的野菜几乎已经绝迹了，大家都在找。 找了一天，小西空手而归，刚到家，就看到婆婆昏倒在院子里。原来，家里的米缸已经见底了，全家只剩一碗清水样的米粥还…