清朝咸丰年间，河南张家庄首富张员外成亲不到一年就病逝了，张员外是家中独子，又没有留下一儿半女，他死后，家里只剩下年迈的父母和娇妻叶菊红，叶菊红只有十八岁哪！ 张家族人的眼睛都盯着张员外的万贯财产，他们纷纷以“延续张家香火”为由，争先恐后地想把自己的儿子过继给叶菊红，叶菊红婉言谢绝了，她说：“我还没有到二十岁就不幸成了未亡之人，若过继一个年幼的孩子给我，我没有抚养的经验；若过继一个年龄稍大的，又恐难避男女之嫌，所以，请再过二十年，那时我成了老妇，则唯命是从。”族人们虽然一万个不情愿，但叶菊红说得合情合理，他们无可奈何…
