民国时，天津费家胡同有个书呆子，官名费文通，是个大孝子。为赡养多病的老娘，他在胡同口支了张桌子，靠替人写信养家糊口，经常是饥一顿饱一顿。 这年冬天，老娘忽然卧炕不起，大夫把完脉摇头说，大限已至，准备后事吧。费文通十分悲痛。这天半夜，老娘忽然说：“儿啊，我想喝一碗鲤鱼汤。” 费文通为了难：此时，海河早已封冻，鱼市无鲤鱼可买，而且自己身无分文。他琢磨了半天，没辙，只能把家中盛棒子面的盆儿卖了，去求金钢桥那边凿冰钓鲤鱼的人，买条小鲤鱼回来给娘熬汤。 五更时，费文通抱着盆儿摸黑来到鬼市，找了处人少的地方，把盆儿放在路边，然…