西汉末年，绿林赤眉起义，刘秀、刘伯升兄弟也在南阳起兵。后来义军联合起来，推刘玄为皇帝，是为更始帝。 在义军发展过程中，刘秀兄弟逐渐显示出超人的才智和胆识。特别是在昆阳一战中，刘秀临危不乱，以少胜多，取得了昆阳大捷。然而大胜之后，义军开始分裂。 有人对更始帝说：“刘秀兄弟才识过人，且屡立战功，势力越来越大。二人难以久为池中之物。此时不除，将来必为祸患。” 刘玄觉得言之有理，便下令杀掉刘秀的哥哥刘伯升，刘秀本人也将大祸临头。 刘秀这时正在带兵攻打昆城附近的县城，听到哥哥被杀的消息，非常悲痛。他明白自己功劳太大，遭到皇帝…